DEUS SWANK ON ICE RALLY（デウス・スワンク・オン・アイス・ラリー）
今年開催される Deus Swank On Ice Rally に挑むヤンを追いかけます。 バイクの準備からラリー会場までの道のり、そしてレース本番まで――そのすべてを本人の視点で紹介します。
バイクの準備
レースまで残り1週間。アイストラックに向けて、Triumph Rickman Metisse の準備を進める必要がありました。 まずホイールを外し、各タイヤのブロックに慎重にスクリューを打ち込み、氷上で必要なグリップを得られることを期待しました。 表面が滑りやすいものの路面自体は安定しているサンドトラックとは異なり、雪は完全に不安定な路面です。フロントタイヤは浮くような感覚になるため、ステアリングにはより多くの体重移動が求められます。 その特性を踏まえ、スイングアーム、フロントフォーク、チェーンまわりを分解・チェックし、バイクのすべてのパーツがこの過酷なコンディションに対応できる状態であることを確認しました。
ライディングの準備
レースに向けて、私は ヴィンテージ・モトクロス、Metisseでのサンドライディング、そしてもう一台のTriumphでのフラットトラック走行を中心に、集中的なトレーニングを行いました。 前回参加した Swank On Ice で学んだのは、コーナーでのスライドコントロールが勝負の鍵になるということ。その感覚を磨くうえで、フラットトラックとサンドでのトレーニングが、大きな役割を果たしました。
TRAVEL TO RALLY
ベルギーからアンドラまでの道のりは、約11時間の旅でした。シャルロットとワネスとともに、私たちは南へ向かって走り出しました。道中はとても美しく、田園風景を存分に味わえる旅となりました。 途中、サン＝モーリス＝ラ＝スウトゥレーヌの素敵なコテージに宿泊し、その後ピレネー山脈へ近づくにつれて、山道を進んでいきました。
フランスとスペインのピレネー山脈に挟まれたアンドラへ向かう道を走り、私は氷上でのスリルを求めて旅立ちました。 Triumph Metisse にはしっかりと荷を積み、タイヤにはスパイクを装着。出発前には、すべてのディテールを最後にもう一度念入りにチェックしました。氷の世界へ挑む準備は、万全です。
FRIDAY BRIEFING
金曜日、私たちはアンドラに到着し、DEUS SWANK ON ICE で旧友や新たな仲間たちと再会しました。パドックには活気が満ち、誰もがバイクを降ろし、燃料を入れ、テクニカルチェックを前に最終調整に余念がありません。 トラックのコンディションは良好、太陽は輝き、期待感は最高潮。バイクのセットアップが完了すると、全員でブリーフィングに集まり、この先に待つ時間を前に、期待に胸を膨らませていました。
その夜は、美味しい食事を囲みながら、過去のレースの思い出や、これから先の夢について語り合い、充実した時間を過ごしました。トラックコンディションの行方や、氷上でバイクがどう振る舞うのかを想像しながら、部屋中に笑い声があふれていました。 やがてそれぞれベッドに入り、温かなシーツに身を包みながら就寝。翌日が、ライダーにとってもマシンにとっても、大きな試練になることを誰もが分かっていました。
SATURDAY- RACE DAY
土曜の朝は早く訪れました。午前8時、私たちは Circuit Andorra ― パ・ド・ラ・カーサ に集合。天候とトラック状況について最終ブリーフィングを受けたあと、エンジンが一斉に目を覚まします。冷え込みに備えて重ね着をし、間もなく私たちは氷上へと出ていきました。 土曜日は天候が荒れ、雪が降り、気温は −6℃ まで低下。体感温度は −16℃ に近い寒さでした。それでも、士気が下がることはありません。 私たちは、どんなコンディションであろうと、氷上レースのむき出しの歓びを味わうために、そこにいたのです。
初めて氷の上に飛び出した瞬間は、まるで現実とは思えない感覚でした。けれどバイクを信じ、コーナーへ思い切って倒し込んだその瞬間、すべてが噛み合います。 それは、完璧に仕上げられたフラットトラックを走っているような感覚。ただし、より寒く、より速く、そしてはるかにシビアなのです。
コースに慣れるために与えられた時間は2時間。 ランの合間にバイクの微調整を行い、身体を温めながら、誰もが大きな笑顔で氷を切り裂いていく姿を眺めていました。 最初のラップから、はっきりと感じていました。 この瞬間から、すでに忘れられない思い出が生まれていると。
正午を少し過ぎた頃、空気が一変しました。 アイスバギーに乗り込み、カスタムモーターサイクルによるタイムチャレンジがスタート。小さなクラッシュもあれば、そうでないものもありましたが、それ以上にラップタイムは縮まり、ハイタッチが飛び交い、雪煙と横滑りの中で笑い声が途切れることはありませんでした。 この日のハイライトのひとつが、ポル・タレス とともに走れたことです。彼のバイクさばきは、まさに別次元。コーナーを流れるように駆け抜ける姿を間近で見ながら必死についていく時間は、圧倒されると同時に大きな刺激を与えてくれました。 接戦になる場面もあり、ときにはエルボーが出るほどの距離感になることも。それでもそこには、互いへのリスペクトと、「走ること」への共通の情熱が常にありました。
日が沈むにつれ、トラックはナイトレースとして全面開放されました。ライトに照らされたコースで、ゴーグルを装着し、エンジンを唸らせながら、私たちはさらに限界を押し広げていきます。 1周ごとにスライドは深くなり、スロットルはより大きく開かれ、常に「ベストタイム」を追い求め続けました。
ヴィンテージモーターサイクル、アイスレース、そして世界中から集まったライダーたち。 それらがすべて重なり合うことで、本当に特別な体験が生まれます。氷が溶けたあとも、長く心に残り続ける――そんな時間です。 すでに、次回が待ちきれません。
